富爾頓·希恩講述過一位富家女的故事：她雖熱衷於各種人道主義善舉，但其動機並非純粹出於慈善，而是夾雜著虛榮心；只有極少數時候，她的施捨才是出於純粹的愛心。她去世後到了天堂，聖伯多祿帶她參觀了她的新居——那是一座簡陋寒酸的小屋，夾雜在其他宏偉華麗的豪宅之中。
她開始抱怨道：「我怎麼能住這種地方？」聖伯多祿回答說：「很抱歉，女士；這是我們能用您生前從世上寄來的材料所能建造的最好的房子了。」
這則簡單的寓言蘊含著耶穌曾多次宣講的重要教導，例如：「當你施捨時，不要叫你左手知道你右手所行的，好使你的施捨隱而不露，你父在暗中看見，必要報答你。」（瑪 6:3-4）。耶穌不只針對施捨，也針對祈禱、齋戒等行為提出了同樣的教導。
概括祂的教導，我們可以說行事有兩種方式：一種是為了今生，另一種是為了永生。若行事是為了博取世人矚目或獲得世俗回報，那便是為了今生而行。若我們以此方式行事，便會錯失超性的賞報。反之，當我們不尋求，或說刻意避免接受世俗回報時，我們才真正讓天主有機會賜予我們超性的賞報。為何如此？因為同一行為無法換取雙重賞報：我們不能既尋求地上的回報，又尋求天上的賞報。
這正是「英雄」與「聖人」的差別所在。兩者都為他人行善，都致力於建立更美好的世界，都全心全意造福人類。然而，英雄行事是為了獲取地上的回報，即便那是正當的回報，終究仍屬於世俗行為，換取的是世俗的酬報。
相較之下，聖人並不在意世人的讚賞。即使人們未能認可聖人為他們所做的善行，聖人也毫不在乎；聖人會繼續做他正在做的事，因為他並不在乎世人的認可，而只願透過自己的工作來光榮天主。
如果我們仔細省察自己的行為，就會發現，正如寓言中的那個婦人一樣，我們往往為了博取他人的讚賞而行事；我們常掩飾自己的動機，並說服自己這是出於善意：我們祈禱是為了讓人看見，卻辯稱這是為了福傳；我們施捨是為了讓人看見，因為向別人展示我們的捐獻乃是一個好榜樣；我們不說出真話是因為我們「謹慎」等等。
天主洞悉我們真實的意圖，因此，我們務必避免自欺欺人；因為在天堂裡，正如那個婦人那樣，我們無法向天主辯解我們真實的動機。正因如此，不斷省察並修正我們的意圖至關重要。
